唤照。雪华大人能与甲州使臣一同前来是吾等的荣幸，然而我们北条家却招待不周，实在是万分抱歉。”
我惊讶于自己竟没有在回应当中语无伦次，不过即便我言语中有什么无礼之处，这位雪华大人也必定会原谅我吧。
我为何会如此笃定呢？虽然淀川雪华也的确在这之后轻声说着“没事”、“不必介怀”。
“能目睹北条家的阿照殿下的英姿，才是我之荣幸。”
雪华再次夸耀起我的弓术来，殊不知之前那一箭不过是我千百次修炼中的唯一一次歪打正着。
“殿下的弓如霹雳玄惊，北条家不愧为武之大家，连我这样的女子都深感敬佩。”
食之无味的客套话，从她口中讲出却不再那么了无生气。我期望着，她的话语均出自真心。似乎有了这么一句诚实的夸赞，我往后的练习便不再是枯燥乏味的。
我与她的初见便是发生在这枯山水庭院里的稀松平常一日。在那之后，待院中的白沙与砾石不再温热——也就是当日黄昏之际，甲斐的使者们在城下的驿馆落脚，我则与兄长在和室中用晚膳。
“那位淀川氏的公主，如何？”
兄长坐在上台[上台：榻榻米地板上凸出的部位。]，向一脸苦闷的我投下目光。而我的消极也并非源于今日那做得不够入味的秋刀鱼。鱼肉上漂浮着没能化开的盐粒，含进口中格外酸涩。嘴里嚼着东西的我片刻后才答复兄长。
“是位很漂亮的女性。”
我讲了一句废话，因为除此之外我无言以对。而兄长对淀川雪华似乎也很是满意，我虽不知道他们是否已正式会面、又谈了些什么，但兄长几日前的忧虑早就一扫而空，他的脸上洋溢着即将大婚的新夫才有的喜色。
“你且安心，阿照是我唯一的妹妹，兄长绝不会因为有了妻子就将亲妹抛之脑后的。”
“阿照只要看到兄长大人安乐就好，怎么会因为兄长娶妻而心生不满呢。”
我将未嚼烂的残羹吞下肚，苦涩之味顺着食道滑下。这样的我在回应家督大人之时，便可以带着妹妹才会有的娇嗔谄媚语气了吧。兄长以为我会嫉妒，而我也确实在嫉妒。但我不会嫉妒即将成为兄长正室的淀川雪华。
这一天寻常又不平常，我意识到我的胸中又涌出了前所未见的情感。这是成年之后才会抱有的悸动吗？入夜后，怀揣着诸多疑问，我来到乳母的房前。
房屋的拉门紧闭着，窗纸后传来妇人淫靡的喘息声。习惯了这种声音的我在门前静静等待着。
“公主，是你在那里吗？”
乳母的声音有些含糊不清，那是在令人大汗淋漓的自我满足之后才会有的惬意之声。屋外的天空弦月高挂，恐怕是月光将我的身影投在了拉门上，乳母才察觉到我的存在。
我的乳母是位女性瘾者。我
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